La puissance du partenariat : comment Milliken et Hosokawa ont développé une solution de mélange optimale
Lorsqu’il est devenu nécessaire de remplacer le mélangeur Hosokawa Micron vieillissant sur sa ligne de compoundage, Milliken Chemical y a vu une opportunité. Plutôt que d’opter immédiatement pour un remplacement à l’identique, l’entreprise a travaillé en étroite collaboration avec l’équipe Hosokawa afin de réévaluer les exigences spécifiques du procédé et d’identifier des améliorations concrètes en matière d’efficacité de production. Cette approche collaborative a permis de garantir que la nouvelle solution de mélange soit parfaitement adaptée aux besoins de Milliken.
Milliken Chemical, entreprise américaine dont le siège EMEA est situé à Gand (Belgique), est un partenaire de confiance pour les leaders mondiaux de la fabrication de polymères, de la transformation des plastiques et du recyclage. Les solutions innovantes du groupe améliorent l’efficacité des procédés, la qualité des produits et la durabilité. À Bad Bentheim (Allemagne), sur le site de compoundage de Zebra-chem GmbH — acquis par Milliken en 2021 — l’entreprise se spécialise dans les agents gonflants haute performance pour plastiques légers ainsi que dans les masterbatches de peroxyde utilisés pour réduire la viscosité dans le recyclage.
Un mélangeur Hosokawa répond aux exigences
Un mélangeur industriel haute performance constitue un élément clé du procédé de production sur la ligne de compoundage de Zebra-chem GmbH. Afin de garantir une qualité produit constante, les additifs plastiques doivent être mélangés de manière homogène et reproductible. Cette homogénéisation doit être maîtrisée, sans génération excessive de chaleur, en raison de la sensibilité thermique des composants. En complément de ces exigences procédés, l’équipement doit être simple et sûr à utiliser, fiable pour une alimentation continue des extrudeuses et optimisé en termes de maintenance. Un mélangeur de Hosokawa Micron répondait à l’ensemble de ces critères.
« Nous utilisions depuis de nombreuses années un mélangeur Hosokawa Micron avec satisfaction. Mais à un certain moment, nous avons constaté qu’il arrivait en fin de cycle de vie et devait être remplacé », explique Jens Vandewijngaarden, Global Product Line Manager – Plastic Additives chez Milliken Chemical. « Comme ses performances correspondaient parfaitement à nos besoins, nous envisagions initialement un remplacement direct. »
Un nettoyage encore plus simple ?
« Bien que nous soyons très satisfaits des performances opérationnelles du mélangeur existant, j’y ai vu une opportunité de projet d’amélioration continue permettant d’ajouter des fonctionnalités supplémentaires au nouvel équipement », se souvient Bart Gabriëls, alors directeur de site chez Zebra-chem GmbH. « Je souhaitais notamment explorer des solutions permettant de réduire les temps de nettoyage lors des changements de produit. »
« Au cours de ma carrière, j’ai déjà collaboré avec Hosokawa sur plusieurs projets et je les ai toujours trouvés très réactifs et orientés solutions sur mesure. De plus, nos deux entreprises partagent une approche similaire, ce qui facilite la collaboration », ajoute-t-il.
Partenaires en codéveloppement
« Chez Milliken, nous nous positionnons comme partenaire de codéveloppement, en travaillant étroitement avec nos clients pour concevoir des solutions répondant à la fois aux exigences de performance et de durabilité. Cette approche collaborative est un facteur différenciant clé dans le secteur des additifs chimiques, et nous retrouvons cette même philosophie chez Hosokawa Micron. Il était donc naturel de partager nos besoins et de solliciter leurs propositions pour le nouveau mélangeur », poursuit Gabriëls.
Sous la coordination de Raymond Fels, Application Engineer chez Hosokawa Micron, l’équipe d’ingénierie a présenté plusieurs propositions concrètes. « Ensemble, nous avons exploré différentes options techniques, telles que la simplification du démontage de la vis de mélange, l’ajout de trappes pour améliorer l’accès ou encore l’intégration de buses pour faciliter le nettoyage en place. Pour chaque option, nous avons évalué non seulement l’investissement requis, mais aussi les gains potentiels en termes d’efficacité, de sécurité et de facilité d’exploitation », explique Fels.
Coût total de possession
« L’équipe Hosokawa a répondu à nos demandes avec un fort engagement, en proposant plusieurs options bien structurées et accompagnées d’estimations de coûts claires. Lors de la phase d’évaluation, la communication ouverte et les échanges techniques ont grandement facilité notre prise de décision concernant la nouvelle unité de mélange », commente Gabriëls.
Communication et accompagnement
Selon Gabriëls, l’ensemble du processus décisionnel s’est déroulé de manière fluide et dans un calendrier maîtrisé : « Les premières discussions ont débuté début 2024, et les essais FAT dans les installations de Hosokawa aux Pays-Bas ont été finalisés début 2025. Tout au long du projet, Hosokawa s’est montré communicatif, disponible et très impliqué. »
Une solution fiable en exploitation
« La mise en service s’est déroulée sans difficulté et le nouveau mélangeur fonctionne parfaitement », déclare Vandewijngaarden. « Sur la base de ce projet et de collaborations précédentes, nous apprécions particulièrement la communication claire et rapide, le support de l’équipe d’ingénierie, la proximité avec notre site et la fiabilité du service après-vente de Hosokawa », conclut-il.
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Technologies de traitement durable
Hosokawa Micron conçoit des systèmes de traitement des poudres et des solides en vrac en privilégiant l’efficacité énergétique, l’optimisation des procédés et la performance à long terme des installations. Nous contribuons ainsi à rendre le traitement des poudres plus durable et plus économe en énergie.
